Beyond the Language

Introduction

刚刚在翻微信公众号的时候，翻到一篇讲雅思词汇和表达的文章，虽然内容不咋地，很legacy，但它的标题“语言的边界，就是思维的边界”瞬间激发了我的思考，恰好前几天，读到一篇文章，标题为The Absurdity of ‘Thinking in Language’，启蒙了我对“语言”和“思考”的思考，于是我打算写一篇post来理清楚思考和语言究竟是一个什么样的关系。

语言的边界，就是思维的边界

最初我看到这句话，觉得很有道理，甚至是有几分哲理，因为随着我们思维复杂程度的提升，如果没有一个合适的载体，比如一个恰当的语言，那么我们就很难表述它，更别提围绕着它相关的更深层次的思考了。

一个很典型的例子就是Antifragile，它是一本书名，也是一个新的词汇。在这个词出现之前，如果你问我fragile的反义词是什么，我可能会回答robust之类的，但它们俩之间的中间地带呢？似乎就被忽略了。

想象一个情景，你在twitter刷到一张anime girl的图片（好吧其实是我在刷），我可能不一定喜欢那个作品，但也不能说讨厌，换言之，喜欢的反义词不是讨厌，而是不喜欢，这是我们学习命题和逻辑时就接触到的，如果一个命题是p，那么它的反面是¬p（非p），而不是别的什么东西。

回到Antifragile那个例子，它恰恰就捕捉了那个“中间地带”，精准传达了“越打击越强”的这个特性，并围绕它展开了一系列讨论，而在此之前，这个idea就好像一个地图上的不知名的角落，它就在哪里，但因为没有位置信息，谁都不知道它，更无从思考和交流了。

再比如，有些语言区分“轻蓝”和“深蓝”，这让说这些语言的人在颜色感知上更加敏锐；有的语言没有明确的“左”“右”概念，而使用“东南西北”，于是使用者的方向感异常精准^[1]。所以在这一意义上说：语言的边界确实限制了我们思维所能触及的精度和范围。这也是为什么我最初看到这句话时感觉十分有道理。

语言的边界，就是思维的边界？

当你看到这个小标题的时候，你应该猜到我想要说什么了，没错，因为我想到上述内容之后，我的脑海中立刻又跳出来了一些反例。

首先想到反例就是数学和音乐，假设数学符号和音符还没有诞生，那些比较原始的人类，难道就不会思考数学和音乐吗？肯定不会，即使没有数学符号，他们也能意识到一个苹果和另一个苹果加在一起，会有两个苹果，即使没有音符，他们也会意识到有一种看不见摸不着的，似乎是“旋律”的东西存在。

从这个角度看，语言只是思考的很小一部分，它是思考的媒介，绝对不是思考本身。突然也就能理解The Absurdity of ‘Thinking in Language’ 究竟 absurdity 哪了，如果是思考是一座冰山，语言确实仅仅只是这冰山的小小一角。

现在再回到最开始，那篇文章的标题，“语言的边界，就是思维的边界”，虽然语言在一定程度上塑造了思维的结构，但现在看来，其实还存在很多不妥当之处，但究竟是哪里还不够妥当，还需要继续深挖。

语言、思维和交流

通过之前几个例子，我们可以了解到“语言”和“思维”它们并非是单纯的“因”和“果”的关系，它们互为因果，相互影响。思维不等同于语言，它是语言这个冰山一角下的冰山，但语言又确实会塑造我们思维的结构，甚至可能限制我们思维的表达。

“语言的边界，就是思维的边界”，这句话当初确实骗过了我的眼睛和大脑，一番思索后也觉察到了它的局限性，但有一个问题还需要回答，语言的边界，是否真的决定了思维的边界？

语言没有边界。或者说，边界就是用来被打破的。

Think about it，回到Antifragile的例子，在这之前，这个所谓的边界确实存在，但是这个边界并不是一成不变的，它可以通过发明语言的方式被打破，而仔细想想音符和数学语言的诞生，也不正是因为边界束缚了思考，所以才发明了它们吗？想想伽罗瓦，我想他也正是因为观察到了数学中的某种规律，但由于难以使用现有的数学工具进行表达，于是发明了群论，并通过它证明了一元五次方程没有求根公式。

语言不会限制“思维的上限”，思维的上限会在语言的限制中涅槃重生，思维会强迫语言进化。

语言是可以被创造的，也应该被创造，更应该持续不断地被创造，因为思考和智慧永不停歇。

不过，值得注意的是，语言在一定程度上会限制“交流和外显思维的边界”，这一个哲学立场，我想，是比较稳固的。

Misc.

在我和GPT讨论这件事时^[2]，有一件很有趣的事情，那就是我从来没有想过这是否是个哲学问题，或是它应该归类为哪个种类，yet，GPT不断暗示我，我不知不觉中踏入了哲学的领域。

You know，我之前一直对哲学没什么兴趣，以为它们是一些老古董们说的一些晦涩难懂的文字，以至于当我在讨论到语言和思维这个话题时，我都从未考虑过“踏入哲学领域”这回事。但回过头想想，苏格拉底、柏拉图等人和弟子之间的谈话，所谓的对哲学的探究，不正是在这样平淡的交流中碰撞出来的吗。它并不高大上，all we need to do is thinking clearly.

这让我突然意识到，在探索的过程中，我们能关注到的往往只有眼下的事物，即 the present moment，就像走一个森林一样，you know，很多人认为人生像爬山，但我认为 人生就像是探索森林，in this case，我在走“语言和思维的关系”的森林，这让我开始思考，究竟我们是先确定目标再去探索呢，还是我们先去探索，然后再回过头来给这个探索的路径分类呢？

恰好前几天看了 The Alpinist 这部纪录片，于是越发地感觉到人生就是一个不断探索的过程，当下探索的经历就是一个个点，这些点只有在将来的某个时刻，往回看，它们才会在某一个瞬间连成一条线。而这条线，在当前是很难看到的，我们能做到，就是commit fully in the present moment，享受学习的乐趣，享受探索的乐趣。

写作用时：1h40min.

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1. 澳大利亚土著语言 Guugu Yimithirr 只能用绝对方位（north/south/east/west）来指示方向，几乎不使用‘左”“右’的相对概念，这种习惯长期下来，确实会让说话者在空间定位上非常敏锐。 ↩︎

2. 与GPT的chat：语言与思维的边界, 后续还有更深入的谈论，推荐一读。 ↩︎